马 马拉松是奥林匹克运动会的一个传统项目，但很多人不知道的是它还是一个地名。公元前490年，在距离雅典城东北30公里一个叫做马拉松的地方，波斯入侵希腊，在马拉松这个地方布阵，消息传到雅典后，雅典统帅派出一名叫菲迪皮季斯的信使前往斯巴达求援。在花费了35小时跋涉完150公里的路程到达斯巴达后，信使菲迪皮季斯却被告知斯巴达要10天之后才能出兵，他只能原路返回马拉松。雅典人以少胜多取得了战争的胜利，为了让故乡人民尽快知道胜利的喜讯，菲迪皮季斯再次被派遣去送信。带着胜利的喜讯，菲迪皮季斯从马拉松跑到雅典城的中央广场（全程40.2公里），向雅典人民高喊：“我们胜利了！庆祝吧！”随即倒地身亡。这便是历史上的第一次马拉松长跑。
此 此后，为了纪念这位可歌可泣的爱国战士，在1896年举行的现代第一届奥林匹克运动会上设立了从马拉松到雅典的马拉松赛跑这个项目，把当年菲迪皮茨送信跑的里程——40.2公里作为赛跑的距离。而我们现在的马拉松比赛实际距离是42．195公里，那是因为在1908年在伦敦举办第四届奥运会时，当时的主办方为了方便英国的皇家贵族观看该项比赛，把起点设在温莎宫广场，终点设在伦敦白城运动场的皇家看台前，经测量，距离为42.195公里。虽然此后各方对马拉松的比赛距离颇有争议，但到1924年，经国际田径联合会正式规定，将马拉松跑的距离确定为42.195公里。